Ya tenía ganas de incluir a Miguel Ángel Blanco en nuestra serie ‘Artistas en Verde’, y qué mejor oportunidad que su exposición en torno al ámbar, esa mágica sustancia fosilizada, en el Museo Nacional de Artes Decorativas, en Madrid, abierta de forma gratuita hasta el 17 de enero.
Como el caucho, indudable protagonista de este blog, el ámbar tiene su origen en el mundo vegetal, en los árboles. De ahí que dediquemos este artículo a esta sustancia hermana que tantas historias y leyendas nos ha proporcionado a lo largo de la historia, desde el Antiguo Egipto hasta nuestros días.
Además, podemos decir que Miguel Ángel Blanco es una especie de mago del bosque. Lleva 40 años componiendo su fabulosa (y aquí el adjetivo no está puesto por decorar, sino con el más sólido fundamento) Biblioteca del Bosque, compuesta por nada menos que 1.256 cajas-libro en las que despliega artísticas composiciones a partir sobre todo de lo que los bosques nos dan. Las últimas 30 cajas, ahora expuestas en el Museo Nacional de Artes Decorativas, dependiente del Ministerio de Cultura, tienen como protagonista el ámbar, esa mágica resina fosilizada que nos ha llegado desde el Cretácico, período que debemos situar entre 66 y 146 millones de años atrás (mareo de cifras; cuesta imaginarlo). También el copal, que es un paso intermedio al ámbar, pues se trata de una resina que hay que datarla entre 10 y 20 millones de años; podríamos denominarlo ‘ámbar joven’, en una etapa adolescente de fosilización.
Miguel Ángel Blanco (Madrid, 1958) muestra ahora todo el encanto (en todas las acepciones de la palabra) del ámbar y el copal en La Cabaña del Ámbar, que cierra la trilogía de exposiciones sobre la exploración de materiales prodigiosos (otro adjetivo no puesto por poner), cuyos anteriores capítulos estuvieron dedicados al lapis specularis (espejuelo, mineral traslúcido de yeso muy valorado en la Antigua Roma, para usarlo, a modo de cristal, en las ventanas) en el Museo Arqueológico Nacional, en 2019, y a la obsidiana (vidrio volcánico natural de un color negro intenso y brillante), en el Museo Nacional de Antropología, en 2022.
Frente a esas dos primeras exposiciones de secuencia mineral, ahora con el ámbar y el copal entramos de lleno en el más fantástico mundo vegetal. El ámbar, que procede principalmente de las coníferas, es una piedra semipreciosa muy valorada a lo largo de la historia en joyería y como amuleto protector. De ahí que en las tres salas que componen la exposición de Miguel Ángel Blanco podamos encontrar exquisitas piezas históricas realizadas en ámbar y cedidas por importantes instituciones museísticas. Hay collares, anillos, cálices, vasos, peinetas, botellas, boquillas, tabaqueras…, piezas desde el Antiguo Egipto (2.300 a.C.), cedidas por el Museo Arqueológico Nacional, hasta la actualidad, que forman parte de la colección de la investigadora de arte Lorena Mingorance, estrecha colaboradora de Blanco para esta exposición; en su texto para el catálogo nos cuenta, por ejemplo, que el arte del ámbar alcanzó su máximo esplendor en la Corte Prusiana dieciochesca.
Recorremos La Cabaña del Ámbar junto al artista y le pedimos que nos destaque varias piezas especialmente significativas para él. Nos elige estas cuatro: Retrato de la Reina Ana de Austria (esposa y sobrina de Felipe II), óleo de 1573 de Sofonisba Anguissola –una de las pocas mujeres que se hizo un nombre y un reconocimiento en los siglos pasados en un territorio eminentemente masculino– prestado por el Museo del Prado; la reina lleva un largo collar de cuentas de ámbar a modo de amuleto profiláctico, pues estaba entonces embarazada. Parece ser que la Reina confiaba en las virtudes del ámbar para purificar el aire y ahuyentar las enfermedades a través del perfume que liberaba con el calor corporal. Y no es de extrañar el miedo de la Reina: falleció con solo 30 años tras ver morir a cuatro de sus cinco hijos; solo uno sobrevivió para ser rey, Felipe III. El Peinador de la Reina, de mediados del siglo XVIII, una virguería realizada en placas de ámbar pulimentado y grabado, papel, láminas de latón y alma de madera de tilo y roble, prestado por el Museo de la Colegiata de Santa María, de Calatayud. La muñeca realizada en ámbar procedente de la necrópolis tardorromana de Las Eras (Ontur, Albacete), prestada por el Museo de Albacete. Y el espejo de la primera mitad del siglo XVII, procedente del Instituto Valencia de Don Juan, “el museo más especial de Madrid, con verdaderos tesoros, pero solo abierto a investigadores”. Hay que reconocerle a Blanco el mérito de haber conseguido tan importantes préstamos, El Prado incluido.
Junto a estas maravillas, en la primera sala, la colección del propio Blanco de 33 piezas de ámbar y copal y 20 dibujos realizados por él con polvo de ámbar y barnices; y en la tercera sala, la treintena de cajas-libro que forman parte de su Biblioteca del Bosque. Le volvemos a pedir que nos elija cuatro. Allá van cinco: La mina de ámbar (la última que ha realizado), que incluye esquirlas de ámbar azul de Sumatra, ámbar-copal rojo de Borneo y ámbar verde de la República Dominicana, sobre resina de pino. El ámbar aparece y desaparece en el volcán Semeru, en la isla de Java, con cenizas del volcán Semeru (que entró en erupción en noviembre de 2025, hace justo un año), esquirlas de ámbar del Báltico, ámbar azul de Sumatra y madera de agar de Malaysia, en resina de pino. Camarín para Ucrania, con 22 piezas de ámbar de Kaliningrado (utilizado en la reconstrucción de la cámara de ámbar del palacio de Catalina en el Hermitage, de San Petersburgo), más 22 trozos de ámbar de Ucrania, ámbar azul de Indonesia y resina de pino de Segovia. La legendaria cabaña de ámbar, que incluye grafito de Oaxaca, fragmentos de ámbar báltico y de la República Dominicana. Y Ámbar Vudú, con cinco piezas de ámbar negro de Borneo, dos piezas ámbar del mar Báltico, nuez del Mioceno, siete semiesferas de resina de Navas de Oro (Segovia) y cenizas de hoguera de Mestanza (Ciudad Real). A este respecto explica Blanco: “El ámbar es una sustancia esplendente que también nos puede adentrar en una senda tenebrosa. Puede ser opaco y oscuro e integrarse en la cultura material de la magia negra, algo que ocurre de manera fluida en los territorios antillanos y oceánicos en los que se localizan algunas de sus variedades”.
Y sí, estimado lector, te habrás percatado de que Blanco da con el ámbar la vuelta al mundo: hay piezas desde Segovia y Cercedilla (Madrid) hasta México, República Dominicana, Polonia, Ucrania, Lituania, Croacia, Marruecos, Madagascar, Borneo, Sumatra…
Y nos surge la pregunta más pertinentemente periodística: ¿cuáles son los paraísos del ámbar? “Sobre todo la zona Báltica: Lituania, Polonia, Ucrania… No hay que echar en el olvido que entre las pretensiones de Rusia con Ucrania ambiciona hacerse también con la riqueza de sus yacimientos de ámbar. Y luego Indonesia y su exquisito ámbar azul, y también la República Dominicana”. En España se han identificado más de 140 yacimientos de ámbar, pero tres de ellos revisten particular relevancia: El Soplao (Cantabria), Peñacerrada (Álava) y Sant Just, en Utrillas (Teruel).
Termina Lorena Mingorance su texto en el catálogo: “Más de 10.000 años después de que el ser humano comenzara a trabajar esta resina fósil, el ámbar continúa despertando la misma fascinación por su belleza, su historia y su extraordinaria capacidad para conservar el pasado”.
