Las zapatillas son omnipresentes: se fabrican más de 20 mil millones de pares cada año, mucho más que cualquier otra prenda… y mucho más dañinas para el medio ambiente. La mayoría de estas zapatillas no son reciclables (están hechas con una amplia gama de combinaciones de plásticos, cauchos, espumas y adhesivos), y muchas de ellas terminan en vertederos o incineradores, poniendo en peligro el medioambiente y el bienestar de las generaciones futuras.
Sin embargo, podríamos decir que, por fin, las cosas están cambiando. Ante las realidades inminentes del cambio climático, la extinción y los residuos, una nueva generación de marcas, diseñadores y consumidores está dedicada a reimaginar el comercio del calzado con materiales reciclados, con procesos que tendrán un impacto medioambiental mínimo, y con modelos que están cerrando el ciclo. En el centro de este cambio están las zapatillas: un icono cultural que ahora también quiere ser un emblema de responsabilidad ecológica.
Residuos con potencial: neumáticos al final de su vida útil
Entre los materiales reciclados que se reutilizan en lugar de ser solo residuos en la industria del calzado, los neumáticos al final de su vida útil (ELT) tienen las características atractivas de ser fuertes, estar disponibles y ser altamente recuperables. Se estima que más de 3,5 millones de toneladas de neumáticos en su fin de vida útil se generan cada año (algunos para reciclaje, otros abandonados o mal gestionados) en Europa, lo que supone un problema ambiental y de salud muy significativo.
Mediante el reciclaje de neumáticos para ambos materiales, es posible recuperar el material de caucho como un polvo o un granulado que se puede utilizar para producir suelas de zapatillas. La reutilización de este material no solo reduce el volumen de residuos, sino que también disminuye la demanda de nuevos recursos naturales, incluidos el caucho virgen y el petróleo.
Ecoalf: neumáticos viejos reinventados de manera responsable
Uno de los pioneros en la creación de zapatos hechos con neumáticos reciclados es Ecoalf, reconocida tanto dentro como fuer de nuestras fronteras por su profundo compromiso ambiental. Sus zapatos están hechos con botellas de PET encontradas en el mar, redes de pesca y algodón reciclado, con suelas que utilizan caucho del ELT en colaboración con Michelin. De esta forma, no solo minimizamos el impacto ambiental causado por el producto, sino que también completamos el ciclo de vida de algunos materiales de desecho.
La marca también ha creado el tejido Ocean Yarn que transforma los desechos plásticos marinos en hilado textil y trabaja bajo leyes de trazabilidad y transparencia que se han convertido en una referencia para el diseño sostenible a nivel internacional.
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Adidas x Parley for the Oceans: del océano a tu armario
La iniciativa más destacada en torno al calzado sostenible puede ser la colaboración entre Adidas y el grupo ambientalista Parley for the Oceans. Juntos, crearon una línea de zapatillas compuestas de desechos plásticos recogidos en playas y cerca de la costa antes de que lleguen al océano.
Si bien la marca ha reciclado más de 5.000 toneladas de plástico marino desde el debut de esta colección en 2015, su iniciativa “End Plastic Waste” se ha expandido con cada temporada.
Veja: lujo verde a través de la transparencia
La marca francesa Veja ha surgido como una de las más buscadas en el ámbito de la sostenibilidad. Sus icónicas zapatillas están hechas con algodón orgánico y caucho silvestre amazónico obtenido de manera responsable, así como materiales reciclados como botellas de PET o mezclas de algodón-poliéster. También promueve una cadena de suministro ética centrada en el comercio justo y la manufactura local.
Para su proyecto de reciclaje, Veja utiliza materiales como J-Mesh, una combinación de yute, algodón y botellas recicladas, en modelos de zapatillas construidos para durar.
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NNormal: zapatillas que están hechas para usar (y no tirar)
Concebida por el atleta Kilian Jornet y Camper, NNormal se fundó con un fuerte compromiso con la sostenibilidad: hacer menos pero mejor. Sus zapatillas para montaña y senderismo están hechas para durar, son reparables y elaboradas con materiales reciclados siempre que sea posible.
Sus convicciones son simples: quieren ofrecer lo mejor con productos duraderos, sin afirmaciones falsas y con verdadera trazabilidad. Su nombre se deriva de “No Normal”, una referencia a la necesidad de reconsiderar los estándares de consumo actuales.
Allbirds: la naturaleza y la ciencia, al servicio de la industria del calzado
La marca neozelandesa Allbirds también está haciendo una entrada a lo grande, gracias a su enfoque radicalmente sostenible. Sus modelos se construyen a partir de lana merina certificada, caña de azúcar para suelas («SweetFoam») y una combinación de otros materiales renovables y reciclados. Allbirds también publica el conteo de carbono de cada producto para fomentar la transparencia y el progreso continuo.
Su filosofía: hacer los zapatos más cómodos del mundo con la menor huella ambiental posible.
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Eco-diseño y economía circular: del reciclaje a la gestión de recursos
Usar material reciclado es un primer paso importante, pero no es la única acción necesaria. Las marcas más ecológicas también están incorporando principios de eco-diseño, es decir, repensando toda la vida útil de un producto desde el principio: cómo se produce, cómo se utiliza, cómo se repara, cómo se reintegra al sistema una vez terminado.
Algunas empresas, como Nike con su programa “Move to Zero”, están experimentando con modelos circulares; otras, como Thousand Fell, apuestan por zapatillas 100% reciclables y compostables.
El consumidor como catalizador del cambio
Elegir un par de zapatillas hechas con materiales reciclados, como neumáticos, plásticos marinos y algodón regenerado, no es un acto pequeño. Significa reconocer que, la próxima vez que tomemos una decisión de consumo, lo hacemos entendiendo el impacto que tiene en el medio ambiente y comprometiéndonos a enviar el mensaje a todas las ofertas del mercado, a favor de un modelo de producción respetuoso con los límites del planeta.
Cada paso cuenta, especialmente en una industria como la moda que tendrá que hacer la transición a modelos regenerativos y circulares si quiere ser parte de la solución. Las zapatillas sostenibles no salvarán el mundo por sí solas, pero pueden proporcionar una base sólida para un enfoque más consciente y responsable de vestir (y vivir).
Las zapatillas que quieren salvar el mundo lo están haciendo no solo con diseño o innovación, sino con compromiso y devoción al planeta, a los recursos, a las personas que las crean y las usan. Los Neumáticos al Final de su Vida Útil reciclados en vestimentas de moda son una clara demostración de lo que la moda puede hacer, si la sostenibilidad está en el epicentro.
La próxima vez que te pongas unas zapatillas, considera: ¿de qué están hechas? ¿De dónde vienen? ¿Y a dónde irán? Porque al final del día, incluso el futuro se construye con ambos pies en la tierra.
