De los parques infantiles a los paseos marítimos, pasando por hoteles, gimnasios o áreas deportivas, el neumático que un día rodó por una carretera, quién sabe si llevándonos de vacaciones, puede ahora terminar bajo nuestros pies convertido en un material resistente, seguro y cada vez más habitual en los espacios a los que volvemos con tantas ganas en verano.
Sigue leyendo y descubrirás muchos detalles desconocidos de esta sorprendente rueda vacacional de la sostenibilidad más circular.
Cada verano recorremos kilómetros de playas, hoteles, campings, parques o instalaciones deportivas sin prestar demasiada atención al suelo que pisamos. Sin embargo, es muy probable que en muchos de esos lugares estemos caminando sobre un material con una segunda vida: el caucho reciclado procedente, en gran parte, de neumáticos fuera de uso.
En España se generan cada año cientos de miles de toneladas de neumáticos al final de su vida útil, una cifra que no deja de aumentar. Sólo el año pasado, SIGNUS, Sistema Integrado de Gestión de Neumáticos Usados, gestionó 230.901 toneladas, el equivalente a más de 28 millones de neumáticos de turismo, que colocados uno tras otro recorrerían cerca de 18.000 kilómetros, casi media vuelta a la Tierra. Esta cifra supone un 5,5 % por encima de las obligaciones establecidas por la normativa para las empresas adheridas al sistema.
Una parte importante de estos neumáticos al final de su vida útil se recicla para recuperar acero, fibras textiles y, sobre todo, el granulado de caucho, una materia prima secundaria que se utiliza en multitud de aplicaciones. La economía circular convierte así un residuo complejo en un material de alto valor añadido que puede durar décadas antes de volver a reciclarse una vez más.
Lo curioso es que muchos de estos usos pasan completamente desapercibidos para el ciudadano. Estas son algunas de las superficies donde, probablemente, pisarás caucho reciclado este verano sin darte cuenta.
1. Parques infantiles
Es seguramente el ejemplo más conocido, el que primero te ha venido a la cabeza, aunque no siempre somos conscientes de su origen. Los coloridos pavimentos continuos o las losetas amortiguadoras que protegen a los niños frente a caídas en los parques y espacios de recreo incorporan habitualmente granulado de caucho reciclado.
Su principal ventaja es la capacidad para absorber impactos, una característica que ayuda a cumplir las exigentes normas europeas sobre seguridad en áreas de juego. Además, soportan bien la intemperie, requieren poco mantenimiento y pueden fabricarse en numerosos colores y diseños.
Por eso son habituales tanto en parques urbanos como en hoteles, campings, complejos turísticos, áreas recreativas de playas, e incluso en las terminales de muchos aeropuertos.
2. Paseos marítimos y senderos
Cada vez más municipios incorporan pavimentos que contienen caucho reciclado en caminos peatonales, carriles para correr, vías para ciclistas o senderos naturales.
En algunos casos el caucho forma parte de mezclas drenantes o superficies continuas que ofrecen una pisada más confortable y reducen el riesgo de resbalones. En otros casos, se emplea como componente de firmes flexibles o elementos de protección en zonas de elevado tránsito.
El resultado son recorridos más cómodos para caminar o practicar deporte, especialmente durante los meses de verano, cuando miles de personas utilizamos estos espacios como una manera muy lúdica de unir ejercicio al siempre necesario descanso.
3. Hoteles, campings y piscinas
Las zonas comunes de muchos establecimientos turísticos también recurren al caucho reciclado.
Alrededor de piscinas, en áreas infantiles, gimnasios al aire libre o circuitos deportivos es frecuente encontrar pavimentos continuos elaborados con granulado reciclado. Estas superficies combinan resistencia al desgaste, buen comportamiento frente a la humedad y una mayor comodidad al caminar descalzo respecto a otros materiales más duros. También te lo puedes encontrar en los minigolf y hasta en esos tableros gigantes de ajedrez donde muchas veces hasta las grandes piezas están igualmente hechas con neumáticos reciclados, pues pesan poco y son muy manejables.
Además, al tratarse de un material resistente a la intemperie, soporta bien el uso intensivo propio de la temporada estival.
4. Instalaciones deportivas
Si este verano juegas un partido de fútbol, pádel, baloncesto o simplemente haces ejercicio en un parque biosaludable, también es posible que estés utilizando caucho reciclado.
Su aplicación más conocida son los campos de césped artificial, donde el granulado ha sido durante años uno de los materiales empleados como relleno para mejorar la estabilidad del terreno y amortiguar impactos. En paralelo, existen numerosas pistas deportivas, gimnasios, circuitos de atletismo o zonas de entrenamiento que utilizan pavimentos de caucho reciclado por su elasticidad, resistencia y capacidad para reducir la fatiga durante la práctica deportiva.
5. Carreteras por las que viajas
Aunque no lo pises directamente, durante tus desplazamientos estivales es muy posible que circules sobre carreteras que incorporan polvo de caucho reciclado en sus mezclas asfálticas.
España lleva décadas utilizando este tipo de asfaltos en diferentes comunidades autónomas. La incorporación del caucho mejora determinadas propiedades del firme, como su resistencia al envejecimiento, al tiempo que contribuye a reducir el ruido generado por la circulación.
Además de ofrecer una nueva salida para los neumáticos fuera de uso, esta tecnología ayuda a alargar la vida útil de algunas infraestructuras viarias cuando se diseñan para ese fin. Y aumenta nuestra seguridad en carretera al facilitar el frenado.
Mucho más que neumáticos
El reciclaje del caucho representa uno de los ejemplos más visibles de economía circular aplicada a un residuo cotidiano. Durante décadas fue considerado un problema ambiental que ahora se ha transmutado y convertido en una materia prima de última generación, muy versátil, presente en espacios que utilizamos casi a diario.
Así que ya lo sabes. La próxima vez que pasees por un parque infantil, descanses junto a la piscina de un hotel, recorras un paseo marítimo o conduzcas hacia tu destino de vacaciones, no te olvides de mirar hacia abajo. Es bastante posible que, bajo tus pies, o las ruedas de tu coche, haya un neumático que ya cumplió una primera vida y que ahora sigue prestándonos grandes servicios de forma anónima, pero no menos importante.
